JAV prezidentas Joe Bidenas (Džo Baidenas) ketvirtadienį įteikė aukščiausius šalies civilinius apdovanojimus – Prezidento laisvės medalius – 17 žmonių, tarp jų gimnastei Simone Biles (Simon Bails), velioniui Arizonos respublikonui Johnui McCainui (Džonui Makeinui), su kuriuo J. Bidenas dirbo Senate, ir ginklų kontrolės aktyvistei Gabby Giffords (Gabi Gifords).
„Šiandien ji papildo savo medalių kolekciją“, – sakė prezidentas, pristatydamas S. Biles – daugiausiai medalių turinčią gimnastę per JAV istoriją. Ši sportininkė, kuriai vaikystėje teko pagyventi globos įstaigose, yra iškovojusi 32 olimpinius ir pasaulio čempionatų medalius.
„Nežinau, kaip surasit vietos“ dar vienam medaliui, pajuokavo J. Bidenas.
25 metų S. Biles viešumoje daug kalba apie sportininkų psichinę sveikatą, globos įstaigų vaikus ir lytinio smurto aukas. Ji taip pat yra jauniausias per visą istoriją žmogus, gavęs Prezidento laisvės medalį, sakė J. Bidenas.
Demokratų prezidentas, kuris šį postą perėmė sunkiu metu per COVID-19 pandemiją, taip pat apdovanojo Niujorko slaugytoją Sandrą Lindsay (Sandrą Lindsei) – pirmąjį žmogų Amerikoje, paskiepytą „Pfizer-BioNTech“ vakcina nuo COVID-19 per televizijos 2020 metų gruodį tiesiogiai parodytą procedūrą.
J. Bidenas Prezidento laisvės medalius įteikė pirmą kartą. Tarp jo apdovanotų asmenų yra ir gyvų, ir jau mirusių veikėjų; kai kurie jų yra susiję su įvairiais prezidento gyvenimo tarpsniais, nuo jį vaikystėje Delavere mokiusių vienuolių katalikių iki respublikonų senatorių, koledžo dėstytojų ir kovotojų už griežtesnę ginklų kontrolę.
G. Giffords J. Bidenas pavadino „vienu drąsiausių“ kada nors pažinotų žmonių. Ši buvusi Atstovų Rūmų narė iš Arizonos įkūrė organizaciją „Giffords“ ir siekia išgyvendinti su ginklais susijusį smurtą, ragina suvaržyti galimybes įsigyti šaunamųjų ginklų. Demokratė G. Giffords vos nežuvo, kai 2011 metų sausį jai buvo šauta į galvą per susitikimą su rinkėjais Tusone.
J. Bidenas pažymėjo, kad neseniai pasirašė plačiausios per kelis dešimtmečius apimties ginklų kontrolės įstatymą – nors jis ir kiti norėjo dar griežtesnių suvaržymų – ir sakė, kad tai pasiekti padėjo G. Giffords ir kitos šeimos, kurių gyvenimą paveikė smurtas panaudojant šaunamuosius ginklus.
„Ji įkūnija vieną Amerikos savybę: niekada, niekada nepasiduoti“, – sakė J. Bidenas.
Jis taip pat pagerbė buvusius respublikonų senatorius Alaną Simpsoną iš Vajomingo ir J. McCainą iš Arizonos, primindamas laikus, kai Vašingtone buvo gerokai mažiau susiskaldymo, o skirtingų partijų nariai dienomis ginčydavosi dėl politikos klausimų, bet vakarais susitikdavo drauge pavakarieniauti.
J. McCainas 2018 metais mirė nuo smegenų vėžio. Per Vietnamo karą, kai tarnavo JAV kariniame jūrų laivyne, jis daugiau kaip penkerius metus praleido nelaisvėje. Vėliau jis atstovavo Arizonai Atstovų Rūmuose ir Senate, 2008-aisiais buvo respublikonų kandidatas į prezidentus ir varžėsi su demokratu Baracku Obama (Baraku Obama). Šis savo kandidatu į viceprezidentus buvo pasirinkęs J. Bideną.
J. Bidenas sakė, kad ta politinė kova jam nepatiko, bet jis „niekada nesiliovė žavėjęsis“ J. McCainu.
„Žinojau jo garbingumą, jo drąsą ir įsipareigojimą“, – sakė prezidentas.
17 apdovanotųjų „įveikė reikšmingas kliūtis ir pasiekė įspūdingų meno ir mokslo laimėjimų, paskyrė savo gyvenimą pažeidžiamiausiųjų… gynimui, drąsiai siekė permainų savo bendruomenėse ir pasaulyje, praskindami kelius būsimoms kartoms“, nurodė Baltieji rūmai.
J. Bidenas gerai žino, ką reiškia gauti šį medalį. 2017 metų sausį tuometinis prezidentas B. Obama, baigiantis jo ir J. Bideno kadencijai, tokiu būdu pagerbė jo dešimtmečių tarnybą.
Anuomet įteikimo ceremoniją J. Bidenas užbaigė žodžiais: „Tai yra Amerika.“
